Целесообразно рассматривать не административные, а научные подходы к определению природно-климатических особенностей регионов. Так, в работе под редакцией А.Н.Золотокрылина, В.В.Виноградовой и О.Б.Глезер вводится классификация территорий на основании интегрального показателя природной дискомфортности, где вся территория России разделена на семь зон от наиболее благоприятной до абсолютно неблагоприятной. На территории Сибири и Дальнего Востока представлены шесть зон (кроме наиболее благоприятной). Абсолютно неблагоприятная зона занимает территорию арктического побережья севернее 70 с.ш. (в районе п-ва Таймыр – севернее 65 с.ш.), формирование постоянного населения в данной зоне не рекомендуется по медико-географическим показателям.
Очень неблагоприятная зона проходит широкой полосой от 63°с.ш. до 70°с.ш. и характеризуется высокой степенью воздействия на адаптационные системы переселенцев, что также делает территории малопригодными для постоянного проживания (свыше 2-3 лет). Неблагоприятная и условно неблагоприятная зоны занимают бóльшую часть Сибири и Дальнего Востока – кроме узкой полосы в Южном и Восточном Приамурье и южной равнинной части Западной Сибири. Здесь рекомендовано очаговое заселение территории, поскольку природное воздействие на организм человека также приводит к перенапряжению его адаптивных систем.
Наконец, упомянутые территории в южной части Дальнего Востока и равнинная территория к западу от озера Байкал относятся к условно благоприятной и благоприятной зонам, однако их площадь составляет всего 6% в Дальневосточном федеральном округе (ДФО) и 17% в Сибирском федеральном округе (СФО). Негативную роль климатического фактора в расселении в Сибири и на Дальнем Востоке подтверждает и постановление Правительства РФ о местностях с особыми климатическими условиями.
Таким образом, на территории СФО и ДФО климатические характеристики являются выталкивающим фактором для населения, стимулируют миграционный отток из данных регионов, а привлечение переселенцев в субъекты федерации, входящие в рассматриваемые федеральные округа, требует дополнительного стимулирования и создания приемлемых условий проживания, т.е. провоцирует повышенные расходы бюджетных средств. Демографами, климатологами и медиками эти территории рассматриваются как неблагополучные. Здесь или не рекомендуется расселение постоянного населения, либо рекомендовано очаговое заселение.
Источником приведенных критериев благоприятности и неблагоприятности климата являются работы российских ученых-климатологов и нормы, установленные приказом главного санитарного врача России.
Климатические факторы делают значительную часть Сибири и Дальнего Востока экономически неэффективной (такой принято считать территорию, расположенную выше 2000 метров над уровнем моря или имеющую среднегодовую температуру ниже -2°С). ВЦИОМ в 2018 г. приводил результаты исследования «Демографическая ситуация в ДФО в зеркале социологии», согласно которому 28% жителей федерального округа хотели бы покинуть Дальний Восток. СФО и ДФО демонстрируют высокие показатели миграционной мобильности, при этом плохой климат в качестве причины возможного переезда называют до 20% населения. Значимость этого фактора нельзя недооценивать – потенциал экономической или иной привлекательности регионов данных федеральных округов имеет чёткие ограничения со стороны климата: даже вложение огромных ресурсов в инфраструктуру и льготы жителям не позволят удержать население в наиболее неблагоприятных регионах ДФО и СФО.